Seconda generazione di computer: origine, storia ed evoluzione

Parlare dell’inizio dei computer significa fare una passeggiata nel secolo scorso. Nonostante la prima macchina informatica elettromeccanica sia nata nel 1938, in questa occasione vogliamo presentare ciò che accadde negli anni successivi, nell’era nota come la «seconda generazione dei computer«.

Questo periodo storico è durato solo sei anni, anche se ha mostrato indubbiamente importanti risultati per l’industria, molti dei quali sono stati importanti per lo sviluppo successivo di concetti e macchine informatiche. Qui vi racconteremo cosa significò questo tempo per la storia, quali elementi lo caratterizzano, come si sviluppò e chi furono le persone e le macchine principali di quel tempo.

Peculiarità della seconda generazione di computer

La seconda generazione di computer occupa solo sei anni della nostra storia, dal 1958 al 1964.

Le caratteristiche includono:

1. Innanzitutto, riguarda l’introduzione dei transistor nell’architettura dei computer, che furono inventati diversi anni prima, in sostituzione delle valvole a vuoto. Una valvola a vuoto occupava tanto spazio quanto 200 transistor.
2. Questo ci porta a un altro aspetto importante dei computer di quegli anni: le loro dimensioni. Questa sostituzione ha permesso di creare macchine notevolmente più compatte.
3. Hanno anche generato meno calore, quindi i requisiti di ventilazione sono stati ridotti.
4. Ciò ha influito anche sul consumo energetico, che è stato ridotto.
5. Usano linguaggi più avanzati di quelli conosciuti prima (linguaggio macchina, che era binario). Si chiamano dispositivi «di fascia alta«, e infatti abbiamo visto molti di questi dispositivi in ​​diversi dispositivi che sono comparsi sul mercato.
6. I processori sono molto più facili da progettare grazie alla microprogrammazione, un concetto sviluppato nel 1959.
7. La memoria a nucleo magnetico è ampiamente utilizzata, sostituendo quasi completamente i tamburi rotanti.
8. Le caratteristiche di cui sopra e altre, come maggiore affidabilità e potenza, li rendono dispositivi più commerciali, più vicini alla società.
9. Nasce COBOL, il primo linguaggio di programmazione di alto livello che, nonostante sia stato sviluppato nella generazione precedente, non fa il suo ingresso nel mercato se non qualche anno dopo.
10. Appaiono i minicomputer.
11. Sono incluse funzionalità aggiuntive, come la possibilità di stampare.
12. Sul mercato sono sempre più richiesti programmi funzionalmente specifici e, ovviamente, i computer.
13. Le applicazioni di queste macchine si stanno espandendo per coprire lo stoccaggio, la gestione dell’inventario, la tenuta dei registri, la contabilità, le buste paga, ecc.

Evoluzione e storia della seconda generazione di computer

La pietra miliare che caratterizza e avvia la seconda generazione di computer è l’introduzione dei transistor in sostituzione delle valvole a vuoto, come abbiamo visto negli anni precedenti, ma senza brevetti.

Inizieremo sviluppando due supercomputer LARC che sono stati utilizzati esclusivamente nell’energia nucleare, uno è stato installato in California e l’altro è stato rilevato dalla Marina degli Stati Uniti, che ha sviluppato lì il primo simulatore di volo.

I computer successivi, uno dopo l’altro, migliorarono notevolmente rispetto a quelli precedenti e la maggior parte di essi ebbe una grande importanza, ciascuno sotto un certo aspetto. Nessuno fa un’auto all’altezza della concorrenza.

FORTRAN è nato in IBM come il primo linguaggio di programmazione generico di alto livello che faceva parte di una delle macchine leader della sua generazione, l’IBM 1401.

È interessante notare che fu in quel momento, nel 1962, che apparve il primo videogioco famoso al mondo chiamato Spacewar.

Questa era si concluse con il rilascio dell’IMB 360, un insieme di computer con specifiche diverse che avevano solo software generico, che ebbe un grande successo poiché era utile al grande pubblico e divenne, a seconda del modello, più conveniente.

È giusto dire che IBM è stata l’azienda leader per quei sei anni, anche dopo la formazione del gruppo BUNCH, un gruppo di società che si sono unite per cercare di eclissarlo (senza successo). Negli ultimi anni di questa era, si è tentato di creare un minicomputer, un dispositivo informatico di dimensioni molto più piccole di qualsiasi altra cosa vista prima.

I migliori inventori della seconda generazione di computer

Certo, realizzare tutto quanto sopra sarebbe impossibile senza pochi cervelli, che senza dubbio sono passati alla storia nei loro campi e nel campo dell’informatica in generale. La seconda generazione di computer ha avuto le sue grandi personalità:

1- Gene Amdal

Inizieremo con una persona che non si distingue come inventore, ma che merita comunque un riconoscimento in questo post, essendo stato il principale artefice della prima serie di macchine funzionanti con lo stesso software, ma con specifiche e dimensioni differenti, che ha messo in evidenza proprio per il suo design e le architetture mutevoli, ma perfette per ciascuna delle macchine.

Fondatore di quattro aziende di successo nel settore, è stato premiato nel 1983 per i suoi contributi alla progettazione, produzione e utilizzo di computer ad alte prestazioni. Nel 1987 ha anche ricevuto l’Eckert-Mauchly Award for Computer Innovation. Due anni dopo, ha ricevuto un premio come imprenditore intraprendente nel settore informatico. Per l’anno 1992, la rivista Computerworld lo ha nominato una delle 25 persone che hanno cambiato il mondo.

Oltre a quanto sopra, ha dato il nome a una legge (legge di Amdahl), che non è altro che una formula che conferma che dopo un certo punto non ha senso includere più processori in un sistema parallelo.

2- J. Bardeen, W. Bratain e W. Shockley

Non meno meritevoli sono queste tre persone, la prima delle quali era un ingegnere elettrico e la seconda era un fisico, che inventò il transistor, che fu annunciato nel 1948, ma ci vollero quattro anni per vedere la luce. In altre parole, erano responsabili della seconda generazione di computer.

Questa pietra miliare e il loro eccellente lavoro nel campo della ricerca sui semiconduttori ha portato i tre a ricevere il Premio Nobel per la fisica poco dopo, nel 1956.

3- Maurice Wilkes

A questo informatico dobbiamo la microprogrammazione, un concetto che è stato completato nel 1951 ma non è stato utilizzato nel computer commerciale EDSAC 2 fino al 1958.

Altre idee che sono state implementate molto bene e hanno ulteriormente accresciuto la consapevolezza di questa persona sono state le macro, etichette simboliche per librerie di codice o funzioni, necessarie per qualsiasi linguaggio di programmazione.

Nel 1956, la Royal Society decise di nominarlo membro di quella Società. Ritornato in Inghilterra nel 1993, ha ricevuto un dottorato in suo onore. Appare nella lista degli ospiti d’onore del 2000.

Quali computer eccellono in questa generazione di computer?

Naturalmente, abbiamo alcuni dispositivi che sono stati i veri protagonisti di questi anni:

1-IBM 1401

Rilasciato nel 1959, era un mainframe transistorizzato che funzionava con le note schede perforate. Era una macchina per uso generale e 12.000 unità vendute ne fecero un successo, forse il maggior successo nella storia dell’informatica.

Un altro punto forte è stata la memoria a nucleo magnetico da 4.000 caratteri, che è stata presto ampliata a 16.000.

2-IBM 1620

Il mainframe del 1959, allo stesso modo transistorizzato, ovviamente, aveva originariamente un nastro di carta perforato, che fu presto sostituito da schede perforate. Aveva una memoria a nucleo magnetico di 60.000 cifre decimali.

Il suo utilizzo era per il campo scientifico e, a differenza di tutti i precedenti computer costruiti per questo scopo, era considerato il primo computer a basso costo.

3- PDP-1

Il Processore di dati programmato-1 è, al contrario, una macchina fornita da DEC. È stato il primo ad essere utilizzato in laboratorio dal personale del DEC al posto dei tecnici informatici. Il suo scopo era quello di promuovere la ricerca scientifica.

È stato rilasciato nel 1960 ed è anche una pietra miliare nella storia dell’informatica poiché è stato utilizzato per lanciare il primo videogioco ed è diventato anche un punto fermo della cultura hacker del MIT. Ha usato del nastro di carta perforata per memorizzare le informazioni, ispirando alcuni programmi di modifica del testo.

4- Serie 360

Si trattava di un’intera famiglia di computer con lo stesso programma, ma con differenti caratteristiche di velocità (da 0.034 MiPS a 1.7) e capacità (da 8 KB a 8 MB) e, di conseguenza, prezzi differenti.

Apparvero nell’anno 1964 e divennero una rivoluzione perché potevano raggiungere un numero » enorme » di utenti e venivano utilizzati anche per vari scopi, sia commerciali che scientifici.

Il suo design è altrettanto importante in quanto ispira i dispositivi futuri ed è quindi considerato il punto di partenza per la prossima generazione di computer.

5- Allungamento IBM

È stato il primo supercomputer costruito con il sistema a transistor trovato tra la seconda generazione di computer.

È apparso nel 1961 e, sebbene non sia stato all’altezza delle aspettative, è stato il più veloce in tre anni. Non ha avuto il successo previsto, ma ha mostrato una tale differenza tra le prestazioni attese e quelle effettive che il suo prezzo è stato dimezzato per venderlo.

Nonostante ciò, è considerata una delle macchine più importanti, poiché ha generato diverse tecnologie che hanno avuto un vero successo e sono state utilizzate per molti, molti anni, come la logica del sistema a transistor modulare, gli interrupt generici, la protezione della memoria, la multiprogrammazione e la pipeline di istruzioni.