Acquista un nuovo smartphone è peggio che fissare quello che hai già

È successo a tutti noi: il nostro cellulare si rompe e, invece di aggiustarlo, cerchiamo un’alternativa per sfruttare l’occasione e rinnovare l’attrezzatura. È un comportamento normale e oserei dire che è standardizzato in gran parte della società, ma purtroppo comporta dei problemi abbastanza importanti dal punto di vista ambientale. Sembra che l’affermazione «acquistare un nuovo smartphone sia peggio che aggiustare quello che già possiedi» è ovvia, ma ciò che non è così ovvio è l’ impronta* che stiamo lasciando a causa di un gesto semplice come cambiare cellulare.

I ricercatori Lotfi Belkhir e Ahmed Elmeligi della McMaster University, in uno studio pubblicato sul Journal of Cleaner Production, hanno determinato che l’acquisto di un nuovo smartphone consuma tanta energia quanta ne consuma per un decennio il telefono esistente. Per lo studio è stato analizzato l’impatto del carbonio dell’intero settore delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione (ICT) dal 2010 al 2020, compreso quello prodotto da computer (desktop e laptop), monitor, smartphone e server web. I dati sono devastanti.

Gli smartphone sono particolarmente pericolosi a causa della loro breve vita

Se chiedi a qualcuno con quale frequenza pensa di dover cambiare il proprio cellulare, probabilmente te lo dirà ogni due anni. È arrivato un punto in cui due anni di vita sembrano un’eternità e che un cellulare li raggiunge una pietra miliare. Tuttavia, un ciclo di vita di due anni è molto basso, al punto che gli smartphone potrebbero essere considerati «materiali di consumo usa e getta».

Questo breve ciclo di vita, unito all’obsolescenza pianificata, crea un’esigenza impellente di produrre sempre più dispositivi col passare del tempo. Il problema è che la produzione di nuovi cellulari è molto costosa in termini ambientali. Il principale responsabile di ciò è l’ estrazione dei materiali che vengono utilizzati nella produzione dei suoi componenti interni – sicuramente il coltan ti suonerà familiare -. Questa estrazione rappresenta tra l’ 85 e il 95% delle emissioni totali di CO2 del dispositivo durante i suoi due anni di vita.

Un altro fatto curioso che i ricercatori rivelano è che gli smartphone con schermi più grandi hanno un’impronta di carbonio notevolmente maggiore rispetto ai modelli più vecchi, i cui schermi erano più piccoli. In Co.Design hanno messo l’esempio di iPhone 6S e iPhone 7 Plus. Apple ha riconosciuto che la costruzione di un iPhone 7 Plus genera il 10% in più di CO2 rispetto a un iPhone 6S. A loro volta, altri studi avvertono che, da parte sua, l’iPhone 6S ha generato il 57% in più di CO2 rispetto al 4S.

Cambiare il tuo cellulare significa consumare tanta energia quanto riparare e usare uno smartphone per un intero decennio

Un dato preoccupante è che, secondo Logit Belkhir, autore principale dello studio, solo l’1% degli smartphone viene riciclato. Questo si scontra con le numerose proposte di riciclo che molte aziende hanno lanciato negli ultimi anni. Peggio ancora, l’autore stesso riconosce che sono stati conservatori nelle conclusioni della loro ricerca, il che significa che queste cifre potrebbero essere molto peggiori.

Più smartphone, più server, più inquinamento

Secondo Co.Design, «gli smartphone rappresentano un segmento dell’ICT in rapida crescita, ma i maggiori colpevoli delle emissioni di CO2 appartengono ai propri server e data center, che rappresentano il 45% delle emissioni ICT entro il 2020». Questo perché tutto ciò che facciamo con i nostri smartphone deve passare attraverso i server. Più utenti hanno uno smartphone, più app e servizi utilizzeranno, più potenza di elaborazione sarà necessaria, ergo più server e più inquinamento. E attenzione, l’Internet of Things non è ancora decollato.

Belkhir afferma che i governi, attraverso politiche e tasse, dovrebbero fare ciò che è necessario affinché le aziende utilizzino le fonti di energia rinnovabile. Google, Facebook e Apple si sono già impegnati in questo, ma solo Apple ha ottenuto, per ora, che tutti i suoi server funzionino con energia verde. Questo, secondo l’autore dello studio, «è incoraggiante» anche se non pensa che cambi troppo le cose.

Insomma, la prossima volta che andrai a cambiare cellulare con leggerezza, la stessa cosa ti interessa passare dal servizio tecnico, ripararlo e continuare a spremerlo un po’ di più. Non per te, ma per il pianeta.

* Impronta di carbonio: tutti i gas serra (GHG) emessi per effetto diretto o indiretto di un individuo, organizzazione, evento o prodotto.

Fonte: Fast Co. Design, Science Direct, The Guardian