Una breve storia di iTunes

L’app che ha cambiato il modo in cui il mondo ascoltava la musica e ha trasformato l’intera industria musicale è scomparsa, ma i suoi eredi continuano l’eredità attraverso Apple Music e altre app. Ora che Apple ha inviato iTunes nel paradiso delle app, smembrandole in parti diverse, ripercorriamo brevemente la sua traiettoria.

Come abbiamo descritto nell’articolo sulla sincronizzazione dell’iPhone con il Mac senza cavi, l’attuale promessa dei servizi di abbonamento in streaming è che puoi ascoltare qualsiasi canzone tu voglia… purché rientri nei gusti popolari, ovviamente. Se ti piace la musica di minoranza, hai poche possibilità che sia sulla tua piattaforma preferita.

Che la perdita del «possesso» della musica sia un passo in più verso l’alienazione di ogni individuo, è un argomento per un’altra occasione, ma non per questo meno vitale.

La strada inizia il 9 gennaio 2001

Quello che una volta si chiamava iTunes è stato ora disaggregato nelle app Musica, Podcast e TV, sebbene rimangano iTunes Store e iTunes Match, oltre a iTunes per Windows, ma non abbiamo più l’applicazione che ha fatto tutto, e che noi imparato a odiare mentre noi l’amavamo.

Le funzionalità di iTunes in continua espansione sono state sempre accolte dal pubblico della WWDC con applausi e grida di gioia, come se fossero nuove pietre miliari nella conquista tecnologica di Apple che fino ad allora era stata vietata ai mortali, ma è impossibile dimenticare che, quando iTunes è è stato rilasciato, è stato veloce, efficiente, facile da maneggiare… e ha finito per essere una caricatura di se stesso.

All’inizio del secondo millennio, il CD cominciava già a sembrare obsoleto. Dovevi portare un sacco di dischi ovunque, anche le auto avevano incluso caricatori multi-CD in modo che ascoltare la musica fosse un calvario meno invadente. I CD si rompevano e si graffiavano. Erano meglio del vinile, ovviamente, ma con l’aumentare della capacità di archiviazione dei computer, le persone hanno iniziato a digitalizzare i propri dischi per avere una copia di backup, creare le proprie compilation e ascoltarle sul computer stesso senza occupare il lettore di CD.

Indipendentemente da ciò, la digitalizzazione dei CD è stata una vera esperienza, soprattutto se si opponeva a inserire un CD nel lettore e premere il pulsante di riproduzione. L’arrivo di Internet ha permesso a molti utenti di smettere di digitalizzare le proprie copie fisiche e si è rivolto a servizi di condivisione per scaricare copie che altri utenti avevano messo in rete. Napster e altre iniziative simili hanno inviato ondate di elettroshock all’industria musicale, minacciando di far crollare l’industria che era stata costruita attorno agli artisti per commercializzare il loro lavoro.

La soluzione di Apple ha reso il download di musica legale, facile… e conveniente. Questo è ciò che ha causato la comparsa di iTunes Music Store nel 2003, ma prima doveva farci abituare tutti ad avere la nostra musica sul computer, creare playlist, masterizzare CD con loro… qualcosa che ha etichettato con l’orecchiabile «Stile di vita digitale». E con lui ci ha lanciato tutti in una carriera di innovazione che ha trasformato il mondo della cultura in un modo che la società continua a faticare ad assimilare (e non è finita).

Negli uffici, Jobs sapeva che Apple era rimasta indietro. Nei suoi ultimi anni ha confessato al suo biografo Walter Isaacson che ad Apple era stato permesso di «mangiare il brindisi» da altre aziende che avevano incluso registratori di CD mentre Apple continuava a offrire solo lettori.

«Abbiamo perso la barca su quell’innovazione», ha detto. «Quindi abbiamo dovuto mettere insieme rapidamente le nostre batterie.» E ragazzo l’hanno fatto!

Recuperare lo shopping

La ripresa del treno è iniziata con il lancio di iTunes. Piuttosto che inventare la propria app, Apple ha avviato conversazioni con aziende che attualmente hanno due delle migliori app per lettori MP3, Panic con Audion e Casady & Greene con SoundJam MP. 

Secondo Cabel Sasser, co-fondatore di Panic, Apple ha contattato Panic nel giugno 2000, chiedendo «la direzione futura che Audion avrebbe preso». Potete leggere l’intervista che abbiamo fatto a Cabel Sasser quindici anni fa!

Il panico era in quel momento in trattative con AOL (America OnLine, a quel tempo un gigante, ora scomparso). «L’incontro si è scontrato con Apple»,  afferma Sasser. Ho parlato con i dirigenti di AOL per coinvolgerli. Ci è sembrato giusto, visto che ci hanno contattato per primi e poteva succedere che questo incontro con Apple facesse accelerare l’acquisto”.

AOL ha rifiutato di prendere parte all’incontro e Cabel Sasser ha cercato di trasferirne uno nuovo, ma Apple ha acquistato SoundJam MP.

Sebbene il SoundJamp MP fosse già uno dei migliori lettori sul mercato, era ancora troppo complesso per Apple, quindi lo hanno semplificato. Hanno rimosso la possibilità di cambiare l’aspetto dell’app (quello che è stato chiamato «cambia la pelle (skin)») in modo che avesse solo un aspetto e un’unica interfaccia da imparare.

Questa app più semplice e riprogettata è stata presentata da Steve Jobs come iTunes 1.0, in esecuzione come Mac OS 9, al Macworld il 9 gennaio 2001.

Prima di svelarlo, Jobs ha fatto la sua solita cosa di allestire il palco in modo tale che il prodotto Apple appaia ovvio, il migliore lontano dalla concorrenza.

«C’è una rivoluzione musicale in atto in questo momento», ha esordito.

Ha parlato a lungo della masterizzazione di CD, qualcosa che ora è dimenticato, ma che allora era di dimensioni inimmaginabili. «La gente sta masterizzando CD come un matto», ha detto Jobs. «Quanti CD vergini sono stati venduti in America nel 2000? Provare ad indovinare. Sai quanti? 320 milioni. Il censimento degli Stati Uniti è uscito appena due settimane fa, e in questo Paese ci sono 281 milioni di persone”.

Poi ha iniziato a parlare di come la musica veniva riprodotta sul computer. Ha parlato del formato MP3 e ha insegnato quali erano le principali app MP3.

“Se guardiamo a questi prodotti, qualcosa è evidente, soprattutto se non li usi” ha proseguito “Sono troppo complessi. Sono difficili da imparare e da usare. Ho parlato con molte persone che li usano e non sanno i tre quarti di cosa possono fare i software, perché sono troppo complicati”.

Spiegando quanto fossero povere e ostili tutte queste app nei confronti del consumatore, ha anche sottolineato che la maggior parte aveva restrizioni come limiti di velocità o limitazioni sulla qualità audio della musica, fino a quando non si pagava un aggiornamento.

“Oggi cambieremo questa situazione,” annunciò Jobs “con qualcosa che chiamiamo iTunes. Come ho detto, siamo in ritardo alla festa, ma faremo un salto da gigante”.

L’iTunes originale non aveva le restrizioni di cui si era lamentato, ma soprattutto si capiva subito. Aveva un gigantesco pulsante di riproduzione, c’era un elenco della tua musica. Sapevi cosa fare.

Se hai usato iTunes in quei primi giorni, riconoscerai che era semplice, ma probabilmente non eri consapevole di quanto fosse diventato estremamente complesso. Poiché Apple aggiungeva funzionalità una volta all’anno, ne assumevi la complessità mentre la utilizzavi.

Il primo cambiamento è stato significativo, anche se non visibile. Nel marzo 2001, Apple ha rilasciato la versione di iTunes per Mac OS X. Ad ottobre ha rilasciato iTunes 2 ed era appena diverso dalla prima versione, ha solo aggiunto la compatibilità con il nuovo iPod… qualcosa che, tranquillamente, significava il l’inizio della rivoluzione nel modo di ascoltare la musica e l’inizio della nuova fase di Apple come dominatrice dell’elettronica di consumo.

La versione 4 di iTunes, rilasciata nel 2003, ha aggiunto iTunes Store. Ora avevi tutta la tua musica, ma anche la possibilità di trovare, a quanto pare, qualsiasi canzone e comprarla. L’app per riprodurre musica era diventata l’app per acquistare musica. 

Poco dopo, in quella che era sia un’ovvia estensione del negozio di musica, ma anche un po’ strana per un lettore musicale, iTunes è diventato il luogo in cui si fanno acquisti e si guardano film.

Sappiamo tutti come il negozio di musica, film e serie televisive (anche se quest’ultimo non si è mai diffuso al di fuori degli Stati Uniti) ha cambiato il modo in cui questi prodotti sono stati commercializzati e venduti. Ora sappiamo che Apple è diventata anche un produttore. Sappiamo che le entrate derivanti dai «Servizi» sono l’obiettivo di Apple in questo nuovo decennio. Tuttavia, in origine, i negozi intendevano vendere dispositivi 

Nelle parole di Phil Schiller: «Con l’iPod facciamo soldi, con iTunes Music Store, no».

Per Apple aveva senso rendere iTunes il modo in cui sincronizzi il tuo iPod: avevi la musica sul Mac, la volevi sul tuo iPod. iTunes era chiaramente il modo giusto per farlo. Allo stesso modo, potremmo capire perché l’aggiunta della possibilità di scaricare e riprodurre podcast su iTunes aveva senso nel 2005. Certamente ha funzionato bene per Apple e ci siamo abituati tutti senza problemi… almeno all’inizio.

Quindi, quando sono arrivati ​​l’iPhone e successivamente l’iPad, aveva anche senso che potessero essere sincronizzati. Sebbene entrambi, in particolare l’iPhone, avessero bisogno di sincronizzare molti più dati, questi dispositivi iOS avevano la capacità di riprodurre musica.

Per quanto tu possa capire perché tutti i dispositivi hanno dovuto sincronizzarsi tramite iTunes, è più difficile giustificare il motivo per cui iTunes doveva diventare anche un social network. 

Nel 2010, iTunes, l’app che riproduce musica e video, vende musica e video e si sincronizza con il tuo iPod e iPhone, ha aggiunto Ping.

All’epoca, la giustificazione per l’aggiunta di Ping a iTunes era che Apple voleva creare il proprio social network e iTunes era l’app più utilizzata e iTunes Store il servizio di maggior successo.

Ping aveva un orientamento musicale. Aveva intenzione di mettere in contatto artisti e fan, ma fallì. Apple lo ha abbandonato nel 2012, anche se in seguito ha aggiunto il supporto per Facebook e Twitter a iTunes.

Quindi un decennio dopo averlo introdotto come l’app facile da usare che era un enorme passo avanti rispetto alla concorrenza, le cose erano cambiate.

Ora iTunes era un’app che riproduceva musica, riproduceva film, serie, vendeva musica, vendeva o noleggiava film e serie, configurava e creava copie di backup di iPhone, iPod, iPad, podcast sincronizzati, toni del telefono venduti e serviva per condividere collegamenti a Facebook e Twitter. Ci esauriamo solo a scriverlo.

E nel 2015 hanno aggiunto Apple Music.

Con l’eccezione di Ping, che non funzionava, e l’integrazione Facebook/Twitter che nessuno usava, ogni elemento che veniva aggiunto a iTunes era da migliorare.

E, naturalmente, usare l’app che già conosci per presentarti le nuove funzionalità aggiunte è stato quasi fantastico.

Solo sia per Apple che per noi, che usavamo quotidianamente il software integrando le espansioni annuali di iTunes nella nostra esperienza quotidiana, era impossibile vedere qualcosa che fosse evidente ai nuovi arrivati ​​(che erano sempre di più, grazie al successo del dispositivi) di Apple). Se eri nuovo del 2015 e hai aperto iTunes per la prima volta, era diventata un’app estremamente confusa da usare ed estremamente lenta da sincronizzare.

Quindi, quando Apple ha annunciato che (finalmente, dopo anni di voci) avrebbe diviso iTunes in app separate per le funzioni principali, le persone si sono scatenate di gioia.

Naturalmente, hanno anche gridato di gioia nel 2001, quando Steve Jobs ha annunciato iTunes per la prima volta, e anche se potremmo non perdere l’app dell’elefante che ha finito per diventare, ci manca tutto ciò che ha significato per noi, come utenti di i prodotti di Apple.

In ogni caso, sia coloro che furono contenti della nascita di iTunes nel 2001, sia coloro che furono felici della sua scomparsa nel 2005, lo fecero entrambi per gli stessi motivi. 

Apple ha preso qualcosa di complicato e lo ha semplificato. Due volte.

Per noi il programma dove suoniamo la nostra musica sarà sempre iTunes, perché ha un significato per noi. Mentre il nome anemico «Musica» è noioso, impersonale, neutro… insomma, l’opposto di quello che dovrebbe essere l’esperienza su Mac, o su iPhone, se è per questo.

Arrivederci, iTunes.