La creazione del chip M1 di Apple, raccontata da loro

All’interno della strategia di pubblicizzazione dei nuovi prodotti, Apple ora include interviste con media selezionati non solo per parlare di cose tecniche ma anche per facilitare il «salseo».

Immagino si tratti di un gioco di parole: oggi vi concedo l’intervista, la prossima volta ve la do… e rompere così l’immagine di segretezza e indifferenza che tante volte caratterizza Apple, che – come abbiamo anche detto in tanti volte – suona la sua cosa, apparentemente senza molta preoccupazione per ciò che sta accadendo intorno a lui.

Un caso esemplare è la creazione dell’M1, la nuova generazione di System on a chip (SoC) che Apple ha sviluppato per rendere i suoi computer i più potenti al mondo.

Sebbene la maggior parte delle persone – compresi coloro che acquisteranno un computer Apple con la nuova architettura – non comprendano la portata di ciò che è accaduto (molti non collegheranno la situazione attuale con Apple che sviluppa il proprio smartphone e ciò che si supponeva per la concorrenza), la verità è che Apple ha fatto un salto di qualità che ha il potenziale per lasciare gli altri produttori di chip a fissarlo mentre correva via.

Se la velocità di sviluppo dei chip iPhone (che è già nell’undicesima generazione – anche se si chiama A14) è indicativa, la road map dei computer Apple ha scritto la sua evoluzione a un ritmo che gli altri semplicemente non lo saranno in grado di sostenere.

In questo caso, per spiegare un po’ il processo di creazione del sistema Apple su un chip M1, tre pesi massimi dell’azienda, il direttore del marketing Greg ‘Joz’ Joswiak, il direttore del software Craig Federighi e il direttore tecnico dell’hardware, John Ternus, hanno incontrato i giornalisti dall’Indipendent per discutere i dettagli del processo che ha portato alla presentazione. Di passaggio, hanno risposto ad alcune delle domande più insistenti che il beneficio ha lasciato.

Qui estraiamo le parti più interessanti delle loro risposte.

Sulla potenza e l’efficienza del chip

“Ci superiamo”, dice Craig Federighi. “Ci sono momenti in cui hai progetti con obiettivi da raggiungere in cui dici, beh, siamo rimasti vicini, ne vale la pena. Ma in questo progetto M1, parte di ciò che ci fa saltare di gioia e sorridere è che, mentre i pezzi si incastrano, ci siamo detti «questo funziona anche meglio di quanto pensassimo».

«I dati sul consumo della batteria hanno iniziato ad arrivare e ci siamo detti:» Deve essere uno scherzo. Pensavo che avessimo persone che sapevano stimare queste cose».

Sulla squadra

John Ternus afferma: “È iniziata una dinamica all’interno dei team che erano così appassionati ed entusiasti del prodotto che volevano continuare a spingere i confini, continuare a ottimizzare: ‘Quanto possiamo migliorarlo ancora? Quanto ancora possiamo migliorarlo? ‘”

Tante medaglie arrivano in un momento in cui sembra un po’ che stiano vendendo la moto, quindi Federighi aggiunge: “Vogliamo davvero che tutti inizino a usare i computer e a provare come noi, perché penso che il prodotto si venda da solo. Siamo i primi ad essere sorpresi dal risultato del nostro lavoro, e siamo molto felici di poterlo condividere con i clienti”.

Sulla prima generazione

Il nuovo Soc ha il numero uno nel nome (M1) e quindi non si può ignorare che Apple chieda alle persone di fidarsi di hardware totalmente nuovo per ospitare le cose più importanti della propria vita.

Joz, per quel che vale, fa notare di aver “comprato ieri uno dei nuovi computer” e Federighi scherza sul fatto che “la pagina degli acquisti era ingombrata dagli stessi dipendenti di Apple” e che “nessuno si preoccupa di provare la prima versione di questo sistema”.

Sulla scelta del nome

«Penso che il nome M1 abbia molto senso su un chip per Mac», afferma Joz. «La lettera ‘A’ è stata scelta per i chip telefonici di Apple e da allora abbiamo cercato di utilizzare lettere che avessero un senso: i chip delle cuffie usano H [per le cuffie], quindi puoi vedere la tendenza… abbiamo idee fantastiche per il prodotto nomi”.

Sulla differenza di potere tra alcune squadre e altre

L’M1 è stato utilizzato in tre diversi prodotti: MacBook Air, MacBook Pro e Mac Mini. Quest’ultimo ha un posto nella linea di prodotti, ma dal momento che Air e Pro hanno lo stesso chip, in cosa differiscono?

«Capacità termica» dice Federighi. Il Pro ha una ventola (secondo le parole di Apple «sistema di raffreddamento attivo» – mentre l’Air no, e il resto delle prestazioni deriva da lì. Ciò che limita questi chip è il calore: più frigoriferi, più sono veloci. «

Nel passaggio da un’architettura all’altra

«L’abbiamo già fatto», dice Federighi. “Abbiamo visto altri nel settore provare a farlo e non hanno avuto altrettanto successo. Ma noi, penso, abbiamo perfezionato questo tipo di transizioni, sappiamo esattamente come gestire gli strumenti che rendono tutto facile per gli sviluppatori».

“Quando ci siamo incontrati e abbiamo pianificato questa transizione anni fa, avevamo già questo incredibile pool di talenti all’interno dell’organizzazione e l’esperienza per elaborare un piano che riunisse il meglio di ogni dipartimento. Ed è per questo che è così eccitante per tutti, perché siamo stati in grado di riunire il meglio di Apple e proiettarlo in questi prodotti».

Sulla mancata riprogettazione delle apparecchiature

«Penso che queste squadre siano presentate come: guarda cosa si può fare con la M1 e tutte le nostre tecnologie», afferma Ternus. “Penso che iniziare la transizione con la M1 abbia dei pilastri molto solidi. E non siamo uno che cambia il design solo perché ne abbiamo voglia: abbiamo un’ottima piattaforma, abbiamo un nuovo fantastico processore, possiamo unirli in qualcosa di veramente spettacolare. E questo è il ragionamento che abbiamo fatto in questo caso”.

Informazioni sui Mac con Intel

“Sono Mac, usano macOS. Big Sur è una grande uscita per tutti i Mac», afferma Craig Federighi, e continuerà a farlo. Il sistema operativo utilizza lo stesso programma di installazione, utilizza le stesse app e continuerà a essere una parte importante della nostra attenzione per molti anni a venire».

Sulla riprogettazione di Big Sur e il touch Mac

“Devo dire che quando abbiamo presentato Big Sur e quegli articoli hanno iniziato a uscire dicendo ‘Wow, Apple sta aprendo la strada all’interfaccia touch’ e mi chiedevo cosa? Come?»

«Abbiamo progettato ed evoluto l’aspetto di macOS nel modo che ci sembra più naturale e comodo, senza nemmeno pensare a distanza all’interfaccia touch. Viviamo in un mondo con iPad, con iPhone, con il nostro senso estetico – che contraddistingue quella luce e aria aperta dell’interfaccia – il fatto che tutti i dispositivi ora hanno display retina. Tutte queste cose ci hanno portato al design del Mac che sembrava più comodo, senza avere nulla a che fare con l’interfaccia touch.

“Non mi sono mai sentito più a mio agio a navigare nella nostra famiglia di dispositivi come utente, cosa che faccio centinaia di volte al giorno, passando per iOS 14, iPadOS 14 e macOS Big Sur. Hanno tutti quella somiglianza di famiglia, il che significa che passare da un dispositivo all’altro diventa più inconscio.

«Ogni interfaccia sembra l’incarnazione corretta di come dovrebbe essere l’esperienza su quel dispositivo. Ed è quello che vedi, non un segno che ci sarà un cambiamento nel metodo di inserimento delle informazioni nei dispositivi «