Articolo: Spatial Sound e Dolby Atmos

In questi giorni, con la presentazione da parte di Apple delle nuove funzionalità di Apple Music, si parla molto di questi concetti che è interessante conoscere.

Si consiglia di leggere i concetti di base del suono digitale (parte I, parte II e parte III) prima di continuare.

Suono stereo

Siamo stati abituati al suono stereo per molti anni. L’idea è, dal momento che abbiamo due orecchie, di avere due registrazioni sonore, una da sinistra e una da destra. Questo ci dà una certa sensazione spaziale (questo di per sé è già il primo suono spaziale), poiché il suono proviene da luoghi diversi e la musica suona molto più realistica con un singolo canale (mono). Pensiamo che, nella vita reale, il suono provenga da luoghi diversi. 

Per ascoltare bene la musica in stereo, gli altoparlanti sinistro e destro devono essere ben separati. Se stanno insieme, come molte persone a volte li hanno, quella differenziazione si perde, si perde il suono stereo, e alla fine è come se fosse mono. Nel caso delle cuffie abbiamo altoparlanti perfettamente separati, uno per orecchio, e l’utilizzo dello stereo è massimo. 

Quando portiamo questo nel mondo del cinema e per simulare la vita reale, ad esempio un aereo che passa, il suono diventa più forte da un lato e il volume si abbassa progressivamente e dall’altro lato si fa il contrario, quindi sembra che abbia passato da una parte all’altra. 

Tuttavia, non solo sentiamo suoni provenienti da sinistra o da destra, siamo in grado di discernere se un suono proviene da davanti, da dietro, dall’alto, dal basso… 

Suono multicanale

Per questo, da molti anni, per il mondo del cinema, si utilizza l’audio con più di due canali. La solita cosa è usare 6 canali in una distribuzione 5.1, dove abbiamo due altoparlanti davanti, uno a sinistra e uno a destra, uno al centro (soprattutto per le voci), due dietro (sinistro e destro) e un sesto (. 1) che gestisce solo i suoni più bassi.  

In questo modo, poiché abbiamo altoparlanti in tutte le direzioni, possiamo avere la sensazione che il suono provenga da qualsiasi direzione del piano. 

I suoni bassi vengono propagati in modo tale che è difficile distinguere da dove provengono, quindi è sufficiente un solo altoparlante (il subwoofer o LFE per effetti a bassa frequenza). 

Qui è tipico il formato AC-3 o Dolby Digital che supporta 5.1 canali, o anche Dolby Plus che supporta 13.1 canali e il formato DTS. Il formato AAC, utilizzato da Apple, supporta 48.16 canali (48 full e 16 subwoofer). 

Quando colleghi l’Apple TV, un DVD o Blueray o un televisore all’amplificatore multicanale, è possibile che il suono venga inviato non compresso (l’Apple TV, Blueray lo ha decompresso) e lo invii in un formato neutro come PCM. Un’altra opzione è inviarlo in un formato compresso (ad esempio Dolby Digital) e l’amplificatore per decomprimere il segnale. 

In questi tipi di registrazioni, il suono è limitato al numero di canali con cui è stato registrato e alla posizione esatta in cui è stato registrato. Se è stato registrato in 5.1 e abbiamo un sistema 7.1, il sistema non sa bene dove deve prendere i suoni e deve mescolare i suoni di altri canali per riempirli. 

Alla fine, per simulare gli effetti del cinema, quello che si fa è farlo suonare più forte in un altoparlante che in un altro per posizionare il suono in un certo luogo, e se si muove, il volume viene ridotto o aumentato in alcuni altoparlanti di il modo che ci dia la sensazione, per esempio, che un aereo sia passato da dietro in avanti. 

Ma il volume con cui ogni suono suona in ogni altoparlante è preregistrato in studio e possiamo solo riprodurlo così com’è. 

D’altra parte, se gli altoparlanti non sono posizionati nella posizione esatta in cui è stato registrato, non suonerà come l’originale. 

Ciò che fa Dolby Atmos o DTS: X sound è che ogni suono, ogni strumento, ogni effetto, viene registrato separatamente e la sua posizione viene memorizzata nello spazio. Quindi, il giocatore può dare più presenza a quel suono in uno o nell’altro altoparlante in modo da sentire esattamente dove si trova quell’oggetto nello spazio. Quello che hanno fatto in studio, ora lo fa il giocatore. 

Inoltre, può sfruttare tutti gli altoparlanti che abbiamo installato correttamente. 

Sebbene per sfruttare appieno gli altoparlanti, sarebbe necessario che fossero perfettamente calibrati, che il dispositivo che elabora il suono conoscesse l’esatta posizione di ciascuno di essi e come il suono raggiunge l’ascoltatore. Senza questa parte, per scopi pratici, è simile a un sistema convenzionale.

Sarebbe necessaria, ad esempio, una schiera di microfoni, come aveva l’Home Pod, che ascolti il ​​suono della stanza per sapere esattamente dove si trova ciascun diffusore e per calibrarli. 

Ad ogni modo, avere il suono registrato in questo modo è un grande passo avanti, perché ci permette di migliorarlo in futuro. Apple ha scelto il formato Dolby Atmos per fornirci questo tipo di suono. Se abbiamo un amplificatore domestico Dolby Atmos collegato ad Apple TV, godremo di questo suono. 

Suono multicanale in cuffia

Nel caso dell’home theater, è facile capire che ci circondiamo di suoni perché abbiamo altoparlanti davanti e dietro. Tuttavia, come lo facciamo quando abbiamo solo due altoparlanti, come nel caso delle cuffie?

In questo caso viene utilizzata una tecnica chiamata suono 8D o suono binaurale che elabora i segnali in modo tale che, con solo due canali sonori, uno in ciascun orecchio, possiamo sentire come se provenissero dalla parte anteriore, da dietro, ecc… Ma questo non vale per diffusori normali, da tavolo, da parete o da pavimento, solo per le cuffie. 

Questo si basa sul fatto che le nostre orecchie sono a pochi centimetri di distanza l’una dall’altra e, quando il suono arriva da un posto o dall’altro, non raggiunge entrambe le orecchie contemporaneamente, quindi il cervello può interpretare da dove proviene il suono. Quindi ciò che fa Apple combina i suoni in due canali con differenze sufficienti per consentire al nostro cervello di interpretare il luogo da cui proviene il suono. 

Apple ha implementato questa funzionalità negli AirPods Pro e AirPods Max già da tempo e possiamo approfittarne per ascoltare l’audio multicanale con loro. Apple lo chiama «Spatial Sound». 

Puoi ascoltarlo con i film registrati in 5.1 (AC-3, AAC…), cioè con un determinato numero di canali, ma anche con Dolby Atmos. E non devono essere in streaming, possono essere quelli che hai già.

L’idea di Apple è quella di utilizzare questa tecnologia per portare il suono spaziale, che è stato normalmente utilizzato per il cinema, alla musica. Immagina di mettere un violino in un posto dello spazio, un flauto in un altro, una chitarra in un altro… sei già al concerto.

Questo è qualcosa di notevole, chiunque può notare chiaramente la differenza (non inserisco che gli piaccia più o meno) a differenza del suono non compresso o ad alta risoluzione, dove non tutti noteranno la differenza.

Compressione lossless o lossy

Il formato multicanale non ha nulla a che fare con il suono con perdita o senza perdita, possiamo avere un suono multicanale con perdita (normale) o senza perdita. 

Quindi, le nuove funzionalità di Apple Music sono due: suono lossless (che può essere semplicemente stereo) e suono spaziale. E sono due caratteristiche indipendenti. 

La cosa normale è che abbiamo molta musica in formato lossless, soprattutto all’inizio, ma poca nello spazio. Avere una buona musica spaziale richiede che la registrazione originale sia fatta pensandoci, separando gli strumenti, le posizioni… e questo è qualcosa che possiamo fare con le nuove registrazioni ma non con le vecchie registrazioni. 

È vero che in studio veniva registrato con molte tracce e questo può aiutare a generare un suono spaziale nelle vecchie registrazioni, sebbene tutto ciò richieda più elaborazione rispetto alla musica lossless, che è semplicemente quella di ottenere la registrazione originale con la massima qualità possibile. 

Una nuova esperienza musicale

È molto interessante avere notizie nel mondo del suono musicale, dove siamo stati con la stessa esperienza (suono stereo) per mezzo secolo, di maggiore o minore fedeltà, ma niente di diverso. Coloro che hanno in casa apparecchiature multicanale, o semplicemente utenti di cuffie, potranno godere di tutto ciò molto presto. 

Cosa ne pensi dell’idea di suono spaziale per la musica?