2020: l’anno insuperabile di Tim Cook

Come molti di voi, suppongo, facciamo fatica a ricordare cosa è successo o cosa stavamo facendo a gennaio 2019. Sembra che fosse un’altra vita, o un’altra veglia, e per quanto proviamo a girare quell’angolo per trovare il ricordi, noi no. otteniamo, come in quegli incubi in cui cerchi con tutte le tue forze di uscire da una stanza o scappare da qualcosa e non lo capisci.

Tuttavia (nelle questioni che riguardano questo sito) c’è qualcosa che emerge con un potere enorme, e che ha confermato qualcosa che già sapevamo. Tempo fa abbiamo intitolato una rubrica “ La mela di Tim Cook ” (in due articoli: qui il secondo, a distanza di due anni), spiegando come, inalterabile, Tim Cook stesse trasformando la Apple dallo stile di Steve Jobs al proprio stile.

Indubbiamente questo ha significato che hanno dovuto lasciare andare le persone che avevano completato il loro ciclo o che avevano già dato il meglio ad Apple, e se guardiamo a quella vecchia illustrazione che usavamo per mostrare «i magnifici sette», vedremo che molte facce non ci sono più in prima linea in Apple.

Ma Tim Cook è andato avanti, favorito dai tempi economici di Apple, che – come ha detto quando hanno deciso di iniziare a pagare i dividendi agli azionisti – genera molto più denaro di quello di cui hanno bisogno per mantenere in salute l’azienda.

Questo ha permesso a Tim Cook di continuare a comandare la più grande società di capitalizzazione del mondo accusandolo del sanmbenito di «manager», «amministratore» e poco più o meno di «commesso molto ben pagato», incapace di innovare o sorprendere il mercato.

E poi è arrivata la pandemia

Il 2020 sembrava promettere un altro anno tranquillo per Apple. Nei primi mesi dell’anno, eravamo – ignari di noi – speculando con il risultato che i nuovi servizi che Apple aveva annunciato l’anno precedente stavano per dare, gli scandali di Facebook e la fuga di dati dei clienti Microsoft. Apple compiva 44 anni, il Mac ne compiva 36 e l’iPhone 13. Una vita di tecnologia.

Il 13 febbraio, immersi com’eravamo nell’assoluta ignoranza, ho pubblicato un articolo intitolato » World Mobile Congress: FUD paradigmatico «, uno dei momenti più imbarazzanti della mia carriera di giornalista dilettante, sottovalutando l’importanza della crisi sanitaria e incolpando il defezioni a cattiva informazione. Accettò anche le affermazioni del governo spagnolo secondo cui avevano tutto sotto controllo come valide. Per fortuna nessuno ci ha creduto – non riesco nemmeno a immaginare come sarebbe stato il mondo se si fosse tenuto un WMC fisico – perché l’incapacità del governo spagnolo non solo di controllare, ma di anticipare le situazioni si è rivelata nulla a livelli vergognosi, causando migliaia di morti che avrebbero potuto essere evitati…

Apple ha rapidamente cancellato il WWDC e lo ha celebrato virtualmente, riunendo migliaia di sviluppatori (molti di più di quanti avrebbero potuto partecipare fisicamente all’evento) e avviando la catena di keynote preregistrate che sono diventate la norma per il resto dell’anno.

Da lì, Apple. Con le informazioni di prima mano che gestisce grazie al suo intenso rapporto con la Cina, ha assunto un ruolo attivo nel prevenire la diffusione dell’infezione, chiudendo negozi a destra e sinistra e stabilendo un programma di lavoro da casa che ha lasciato il nuovo arrivato praticamente vuoto ha debuttato nel campus.

Penso che una delle cose di cui Tim Cook (e il suo team) sia più orgoglioso sia stata questa transizione al lavoro a distanza e che il ritmo di sviluppo, innovazione e collaborazione non si sia fermato.

Il decollo della pandemia ha lanciato tutti in incontri virtuali, esponendo lo scandalo Zoom e le sue false rivendicazioni sulla privacy. Voci sui ritardi che i prodotti Apple potrebbero subire a causa della limitazione dei viaggi in Cina, della chiusura delle fabbriche e dei problemi commerciali poco meno del previsto che Apple potrebbe andare in «enormi difficoltà» esaurendo il suo » verde sporco «. Sapete, Apple è sempre sull’orlo della bancarotta e sta semplicemente vivendo una serie positiva mista di fortuna e fallimenti della concorrenza.

La realtà è che, a giugno 2020, Apple non aveva annunciato alcun nuovo prodotto. In quel mese ha lanciato le cuffie PowerBeats Pro, in quattro colorazioni. Non che fosse una grande notizia dopo sei mesi di siccità. Naturalmente, nel frattempo aveva tirato fuori il portafoglio per confrontare piccole aziende di intelligenza artificiale, riconoscimento vocale, ecc.

Forse la più significativa di questo primo semestre dell’anno è stata la collaborazione tra Apple e Google per lanciare il «quadro» per il rilevamento dei casi di Covid, che – ancora una volta – ha dovuto affrontare l’obliguismo politico in diversi paesi che hanno preferito sviluppare le proprie applicazioni standalone.

Finalmente. Al WWDC 2020, come da tradizione, Apple ha presentato le novità dei suoi sistemi operativi, iOS 14, macOS Big Sur, nonché iPadOS, watchOS e tvOS. E, naturalmente, Apple ha annunciato che i suoi nuovi computer avrebbero utilizzato il proprio sistema ARM su chip (SoC), che in seguito abbiamo appreso si sarebbe chiamato M1 (perché è il chip per Mac).

Per consentire agli sviluppatori la transizione, Apple ha rilasciato un Mac mini con la nuova architettura e i suoi primi test hanno già dimostrato che era molto più veloce dell’hardware Surface di Microsoft (che utilizza anche l’architettura ARM). Ha anche annunciato Rosetta 2, che consente di tradurre al volo le applicazioni compilate da Intel facendole funzionare su M1.

Un’altra delle «piccole» novità ma che ha avuto un grande impatto nel breve periodo è l’ampliamento del programma di riparazione, consentendo ai piccoli negozi non specializzati di accedere al programma per riparare utilizzando parti originali certificate da Apple. Ciò ha permesso ai punti di riparazione di essere molto più vicini agli utenti, generalizzando la presenza della mela di Apple nelle vetrine dei negozi di computer. Presumibilmente nel corso dei mesi crescerà ancora di più.

Potremmo dire che la seconda metà del 2020 è stata l’opposto della prima. Mentre il primo era tutto silenzio e adattamento, il secondo è stato pieno di novità di piccola, media, grande e gigantesca bozza.

Tutti i prodotti sono stati rinnovati e sono comparsi nuovi prodotti, in un “tour de force” che sembrava incredibile solo pochi mesi prima. Apple ha celebrato tre keynote in due mesi, per lanciare la più ampia gamma di iPhone di sempre, nuovi iPad e nuovi orologi, nuovi Mac con M1, nuove cuffie di fascia alta (e un prezzo ancora più alto), nuovi sistemi di attacco magnetico per accessori iPhone,… Il ritmo di innovazione e rinnovamento del secondo semestre (a dire il vero l’ultimo semestre, perché bisogna scontare l’estate) è stato frenetico, fino allo sfinimento.

Cosa è rimasto nel calamaio

Dalla maratona degli ultimi mesi di Apple c’è un prodotto che è rimasto fuori da tutte le presentazioni: Apple TV. Sebbene durante tutto l’anno Apple abbia fatto un grande sforzo affinché l’app Apple TV sia presente in più dispositivi, meglio è, come i televisori, l’hardware ha ricevuto solo silenzio.

Le voci suggeriscono che potrebbe essere la preparazione di un dispositivo con una maggiore capacità di elaborazione per combattere la battaglia dei giochi e scalare un nuovo livello, abbandonando il personaggio di gioco «accidentale» o «familiare» per presentare la battaglia alle console che ammettono giochi più complessi (soprattutto ora che viene introdotta l’architettura M1 e non devono più mascherarsi limitando la potenza di elaborazione).

Quando è stato presentato Apple Arcade, abbiamo già sottolineato che Apple non sarebbe rimasta nei giochi semplici e che, seguendo la sua strategia di crescita, una volta stabilita avrebbe ampliato la sua portata fino a occupare tutto lo spazio disponibile, attirando gli sviluppatori a creare giochi esclusivi e funzionanti tanto che i grandi franchise hanno anche una versione per Apple TV.

Non sarei sorpreso se stessero sviluppando una sorta di Rosetta Gaming per semplificare la migrazione dei giochi dall’hardware ad Apple TV.

E poi ci sono gli Air Tag o Apple Tags, per sapere come si chiameranno finalmente. Voci, brevettate e attese, più e più volte sono state escluse dalle presentazioni. È possibile che per motivi politici, Apple abbia deciso di ritardare la sua presentazione (più su questo sotto).

Le sfide di Apple per il 2021

Indipendentemente da ciò, Apple ha sfide significative nel 2021 e poche o nessuna hanno a che fare con l’innovazione o i prodotti. Tutte le tue sfide hanno a che fare con una cosa sola: guadagnare un sacco di soldi.

Accuse di monopolio

Le regole nell’App Store sono state messe in discussione da diversi sviluppatori che vogliono godere del privilegio senza dover contribuire a mantenerlo.

Certo, il caso più noto è quello di Fortnite, di cui ci siamo occupati a lungo, ma non è l’unico. Telegram ha anche intentato una causa per monopolio contro Apple, oltre a quelle già intentate da Spotify e Rakuten. BlueMail ha già perso la causa contro Apple.

Inoltre, c’è la Coalition for App Justice, una lobby guidata da Epic (sviluppatore di Fortnite) ma che sta guadagnando terreno con l’adesione di nuove aziende e associazioni. Il potere di influenza che questa organizzazione ha in questo momento (teoricamente è senza scopo di lucro anche se chiaramente cerca un beneficio economico) è innegabile, e sicuramente nel 2021 ne sentiremo parlare molto di più.

Appena un mese fa, Apple ha abbassato la commissione dal 30% al 15% per tutti quegli sviluppatori che hanno guadagnato meno di un milione di dollari con le loro app nell’App Store. Una misura preventiva volta a scoraggiare un movimento di ribellione dall’interno.

Tasse e monopolio

Questa strategia diffusa da parte delle amministrazioni si basa sul fatto che le imprese devono pagare le tasse su ciò che guadagnano localmente, e non dove hanno la loro sede, dal momento che i livelli di tassazione non sono uniformi all’interno dell’Unione Europea.

Sebbene non sia illegale, Apple sfrutta lo spazio comune per impostare la propria sede dove è fiscalmente più favorevole, cosa che, quando il tuo reddito è contato in miliardi di euro, finisce per sollevare vesciche nei governi dei diversi stati, in particolare ora che con la pandemia, hanno dovuto indebitarsi enormemente per aiutare diversi settori che hanno visto tagliare il loro reddito.

È certo che nel 2021 vedremo avanzare le politiche fiscali locali per cercare di grattare ciò che possono non solo da Apple, ma da altre società tecnologiche, come Amazon, Google, Facebook, ecc.

Inoltre, come abbiamo appena accennato, Apple si occupa di tecnologia per tutto, e quando si indaga sul monopolio di Facebook, Google o Amazon, non è possibile che l’azienda che guadagna di più, Apple, non abbia qualsiasi posizione abusiva.

Quindi, inevitabilmente, Apple sarà sottoposta a un controllo politico ed è possibile che, indipendentemente dal merito delle accuse, decida di penalizzare il suo sistema per mostrare l’azione.

Abbiamo già detto in altre occasioni che, sebbene Apple non sia esente da difetti, non ha raggiunto la sua posizione schiacciando o limitando la concorrenza, anzi, l’App Store è un esempio di ecosistema competitivo dove tutti possono mettere la propria idea per provare per venderlo.

Privacy

La difesa della privacy degli utenti, anche se alcuni pensano che lo faccia per la propria agenda di controllo della piattaforma, promette momenti di alta tensione durante l’anno che verrà.

Facebook dà sui nervi, arrivando persino a pagare pagine intere sui giornali americani per cercare di vendere una posizione indifendibile (che Apple attacca in realtà le piccole e medie imprese e che Facebook è il suo sostenitore contro Apple), ma altri gruppi si sono anche lamentati, come i francesi.

La privacy è uno dei punti strategici della vendita dei prodotti Apple e sicuramente continuerà ad essere un argomento ricorrente nei pro e contro dell’azienda.

Conclusione

Nel 2020 Tim Cook si è affermato come un leader consolidato, capace di pilotare la nave nelle condizioni più avverse possibili, lanciando nuovi prodotti, innovando e sorprendendo il mondo.

E tutto questo senza rinunciare alla sua «altra agenda»: solidarietà, ecologia, sostenibilità, integrazione, difesa dei valori universali,… È davvero sorprendente, e – credo – unico nell’intero settore, come dimostra la voce e la fermezza di Apple stesso nel difendere le proprie convinzioni, indipendentemente dal fatto che ci siano persone che non sono d’accordo.

E questa è una grande differenza rispetto alla Apple di Steve Jobs, che – per quanto salde fossero le sue convinzioni personali – ha sempre difeso un profilo neutrale in Apple, senza entrare in polemiche o politiche che non avevano nulla a che fare con i suoi affari diretti.

Se già otto anni fa indicavamo la trasformazione di Apple per i nuovi tempi, nel 2020 possiamo dire che questa Apple è la Apple di Tim Cook.