Ecco come Apple descrive il funzionamento dei suoi «Tag» in un brevetto

Un paio di brevetti pubblicati forniscono indizi sul lavoro che Apple sta facendo su come funzioneranno i suoi dispositivi di tracciamento, soprannominati «Apple Tag».

Come guida, i «tag Apple» saranno simili al prodotto Tile, che ha indotto questa azienda ad accusare Apple di aver rilevato le idee di successo di altre aziende e di cacciarle dal mercato (sebbene Apple non le abbia ancora annunciate).

I brevetti Apple per » Dispositivo transponder multi-interfaccia – Alterare le modalità di alimentazione » e » Dispositivo transponder multi-interfaccia – Gestione alimentazione «, depositati presso l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, descrivono in dettaglio le funzionalità di base di un dispositivo di registrazione dei dati. con il dispositivo ospite. 

In particolare, i brevetti si concentrano sugli aspetti operativi di un transponder Multi-Interface (Multi-Interface transponder – MIT), compresa la loro connettività, comunicazione con dispositivi vicini e dieta, tra le altre caratteristiche.

In sostanza, il dispositivo MIT è descritto come un piccolo dispositivo elettronico portatile con capacità di elaborazione di base, sensori di luce e movimento, batteria radio e alimentazione. Il prodotto può essere attaccato a oggetti di uso quotidiano come portafogli, chiavi e carte d’identità per aiutare a localizzare la sua posizione. In breve, il localizzatore può connettersi con l’host o con altri dispositivi compatibili per aiutare a localizzare un oggetto smarrito. 

Secondo Apple, le soluzioni di localizzazione esistenti presentano diversi inconvenienti, ad esempio basate sulla comunicazione di prossimità. Le tecnologie di comunicazione a lungo raggio sono generalmente costose e richiedono circuiti sofisticati, oltre a consumare molta energia, il che non è una buona combinazione per un cercapersone che deve essere estremamente facile da trasportare.

Apple propone un dispositivo MIT aggiornato che utilizza la banda ultra larga (Ultra-Wide Band -UWB) e un alimentatore intelligente per superare i limiti della tecnologia standard attuale. Inoltre, la posizione del localizzatore può essere aggiornata in backend da dispositivi non associati, nel senso che non sono di proprietà o associati a un account utente. Una correzione simile per i dispositivi iOS e Mac è stata inclusa come aggiornamento dell’app di ricerca implementata in iOS 13 e macOS Catalina. 

Come descritto nella domanda di brevetto, il localizzatore Apple incorpora un processore SOC (System-On-Chip), un connettore per il trasferimento e la ricarica dei dati, circuiti integrati di alimentazione e comunicazione. Altre presentazioni possono includere luci, altoparlanti e moduli di vibrazione per il feedback tattile. Tra le tecnologie di comunicazione integrate ci sono UWB, Bluetooth/Bluetooth LE e LP/ULP. (Bassa potenza e bassissima potenza). Altre configurazioni opzionali possono includere protocolli come Wi-Fi e cellulare. 

La gestione dell’alimentazione è la chiave della soluzione di Apple. A seconda della situazione, il localizzatore può funzionare in diverse modalità di potenza, dalla potenza ultra bassa alla potenza ultra elevata. Ad esempio, il dispositivo MIT può essere mantenuto in modalità a bassissima potenza fino a quando non si allontana dal dispositivo host o viene in qualche modo attivato dai dati provenienti dai sensori interni. Puoi anche ricevere un segnale di sveglia da un dispositivo nelle vicinanze, come un iPhone che rintraccia un localizzatore perso. 

Quando si passa alla modalità ad alta potenza, il cercapersone aumenta la trasmissione del beacon e le velocità di ricezione delle istruzioni in entrata su diversi protocolli radio, incluso ma non limitato a UWB. 

Colpisce che la richiesta di Apple preveda che in alcune presentazioni, il localizzatore possa ritardare o annullare il passaggio alla modalità ad alta potenza se determina che si trova in una «zona sicura» come la casa dell’utente, il lavoro o la casa di un amico. o frequenti Posizione. Allo stesso modo, i vocalizzi possono rimanere in modalità a basso consumo se i sensori inclusi rilevano movimenti simili a quelli sperimentati dal dispositivo aggiuntivo, suggerendo che entrambi gli elementi sono con l’utente. 

Allo stesso modo, nell’altro senso, i vocalizzi possono passare rapidamente da bassa potenza ad alta potenza se determinano – o vengono avvisati – che stanno entrando nella «zona di pericolo». Ad esempio, il dispositivo può in alcuni casi aumentare il consumo di energia quando il treno si sta fermando, quando l’utente esce dall’auto o l’aereo si ferma, situazioni in cui l’utente può cercare attivamente un oggetto dimenticato.

Se il dispositivo MIT determina che è stato perso, a causa della mancanza di comunicazione con il dispositivo host o a causa di informazioni sulla posizione trasmesse tramite l’account cloud da dispositivi non associati, entrerà in «modalità smarrita». Durante questo periodo, il localizzatore altera il consumo di energia per aumentare le possibilità di essere trovato. In alcuni modelli, i beacon vengono trasmessi più frequentemente durante il giorno – come indicato dal sensore di luce – quando è più probabile che il localizzatore venga rilevato da un dispositivo nelle vicinanze. Allo stesso modo, la frequenza e la potenza di trasmissione possono aumentare con il passare del tempo.

Apple specifica che il localizzatore regola le decisioni di trasmissione in base all’ultima volta che è stato in contatto con il dispositivo associato. Quando tale periodo è breve, forse ore, le frequenze di trasmissione e la potenza possono essere aumentate in modo aggressivo, mentre periodi più lunghi possono comportare modelli di trasmissione bassi che consentono mesi di durata della batteria. 

Un localizzatore MIT in alcuni formati può incorporare sensori di movimento che determinano se è stato trovato, a quel punto cesserà la trasmissione e entrerà in modalità a bassissima potenza. In alternativa, un dispositivo associato può indicare al localizzatore di attivare un’interfaccia ad alta potenza come UWB per identificare la sua posizione. 

Una volta scoperto, il dispositivo associato può visualizzare un’interfaccia di posizione che assume la forma di un ambiente di realtà aumentata o di una mappa. Questa interfaccia può includere indicatori di posizione come frecce, punti, cerchi e grafica su schermo che variano in dimensioni, colore, forma e intensità per facilitare la localizzazione del dispositivo.

Si dice da mesi che Apple stia pianificando di introdurre il prodotto quest’anno. Il codice relativo al funzionamento e alla gestione dei localizzatori (tag Apple) è stato scoperto in una versione iOS più di un anno fa, prima del lancio di iOS 13. Ora si ipotizza che saranno presentati all’evento di lancio di iPhone 12 questo autunno. 

Le domande di brevetto per gli «Apple Tags» sono state depositate a febbraio 2019 e citano come autori James H. Foster, Marlene Nilsen e Paul G. Puskarich.